تتناول موضوعات الغيرة والخداع والصراع النفسي. تدور أحداثها حول عطيل، القائد العسكري الشجاع، الذي يقع ضحية لمكائد ياغو، الشخصية الماكرة التي تستغل نقاط الضعف وتزرع الشك في النفوس.
تبدأ المأساة عندما ينجح ياغو في بث الغيرة في قلب عطيل تجاه زوجته ديدمونة، مستخدماً الإيحاء والكذب دون دليل مباشر. ومع تصاعد الأحداث، يتحول الحب الصادق إلى شك قاتل، وتسيطر الغيرة العمياء على عقل عطيل، فتقوده إلى قرارات مأساوية تنتهي بالندم والخسارة.
تُبرز المسرحية كيف يمكن للكلمة المسمومة أن تكون أخطر من السلاح، وكيف يدمّر الشك الثقة ويقضي على أسمى المشاعر الإنسانية. كما تناقش قضايا مثل الخيانة، ضعف النفس أمام الغيرة، وتأثير التلاعب النفسي في مصير الإنسان.
تميّزت عطيل بحواراتها القوية وبنائها الدرامي المتصاعد، مما جعلها عملاً خالداً يُدرَّس ويُعرض حتى اليوم، بوصفها تحذيراً إنسانياً من خطورة الانسياق وراء الوهم وترك العقل أسيراً للشك.