تروي الرواية قصة فتاة شابة تسعى للتمسك بالأخلاق والقيم رغم ما تتعرض له من قسوة وخيبات متكررة، لتجد نفسها في مواجهة مستمرة مع واقع يضعف فيه العدل وتنتصر فيه الأنانية.
تعكس الرواية رؤية سوداوية للعالم، حيث تُختبر المبادئ الأخلاقية تحت ضغط الفقر، السلطة، والاستغلال. ومن خلال رحلة جوستين، يطرح العمل تساؤلات عميقة حول معنى الفضيلة، وهل الالتزام الأخلاقي كافٍ لحماية الإنسان، أم أنه قد يكون سبباً لمعاناته في مجتمع فاسد.
تعتمد الرواية على السرد التأملي أكثر من الأحداث المتسارعة، وتستخدم التجارب القاسية كوسيلة لطرح أفكار فلسفية حول الطبيعة البشرية، الخير والشر، والعدالة. ولهذا تُقرأ جوستين بوصفها عملاً فكرياً نقدياً أكثر من كونها رواية تقليدية، وقد تركت أثراً واسعاً في النقاشات الأدبية والفلسفية رغم ما أثارته من جدل عبر الزمن.